11 अप्रैल 2018 को, चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम में कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के खिलाफ खेल रही थी। यह दोनों टीमों के लिए एक महत्वपूर्ण मैच था क्योंकि वे इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2018 के प्लेऑफ़ में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।
सीएसके ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी चुनी। चेन्नई के प्रशंसक अपने सलामी बल्लेबाजों से अच्छी शुरुआत की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन ऐसा नहीं हो सका क्योंकि शेन वॉटसन सिर्फ 8 रन पर जल्दी आउट हो गए। अंबाती रायडू और सुरेश रैना ने पारी को संभाला, लेकिन रन बनाने की गति धीमी रही। 10वें ओवर की समाप्ति पर सीएसके का स्कोर 75/1 था।
अगले कुछ ओवरों में रन रेट में थोड़ी तेजी देखी गई, लेकिन सीएसके को स्कोरिंग में तेजी लाने के लिए किसी की जरूरत थी। और तभी कप्तान महेंद्र सिंह धोनी बल्लेबाजी करने आए। अपने प्यारे कप्तान के पहरा देते ही चेन्नई के प्रशंसक चीयर करने लगे।
उस समय, धोनी आईपीएल 2018 में बल्ले से शानदार फॉर्म में नहीं थे। इससे पहले उन्होंने जो छह मैच खेले थे, उनमें उन्होंने 19.75 की औसत से सिर्फ 79 रन बनाए थे। लेकिन, जैसा कि वे कहते हैं, रूप अस्थायी है, वर्ग स्थायी है। और धोनी ने दिखाया कि क्यों उन्हें सीमित ओवरों के क्रिकेट में सबसे महान फिनिशरों में से एक माना जाता है।
धोनी ने जमने के लिए कुछ गेंदें लीं, लेकिन फिर उन्होंने कुछ आक्रामक शॉट खेलना शुरू कर दिया। उन्होंने 13वें ओवर में शिवम मावी पर दो चौके जड़े और अगली गेंद पर छक्का जड़ दिया। इसके बाद उन्होंने 14वें ओवर में कुलदीप यादव पर दो चौके और एक छक्का लगाया.
14वें ओवर की समाप्ति पर सीएसके का स्कोर 131/2 था। धोनी 17 गेंदों में 28 रन बना चुके थे और भीड़ को लगने लगा था कि कुछ खास होने वाला है।
15वां ओवर टॉम कुर्रन ने फेंका और धोनी ने कोई रहम नहीं दिखाया। उन्होंने चेन्नई की भीड़ को उन्माद में भेजकर लगातार चार छक्के लगाए। चौथा छक्का विशेष रूप से खास था, क्योंकि धोनी एक घुटने के बल बैठ गए और गेंद को लॉन्ग ऑन के ऊपर से हिट कर दिया।
15वें ओवर की समाप्ति पर धोनी 22 गेंदों में 52 रन बना चुके थे। CSK डगआउट अपने पैरों पर खड़ा था, अपने कप्तान की वीरता की सराहना कर रहा था। चेन्नई की भीड़ “धोनी! धोनी!” के नारे लगा रही थी।
16वां ओवर आंद्रे रसेल ने फेंका था, जो आईपीएल 2018 के सबसे किफायती गेंदबाजों में से एक रहे थे। लेकिन धोनी किसी को भी बख्शने के मूड में नहीं थे। उन्होंने रसेल को ओवर की पहली दो गेंदों पर एक छक्का और एक चौका लगाया।
तीसरी गेंद बाउंसर थी, लेकिन धोनी चुनौती के लिए तैयार थे। उन्होंने गेंद को डीप स्क्वायर लेग के ऊपर से एक और छक्के के लिए खींच लिया। चेन्नई की भीड़ बेसुध थी। धोनी ने महज 20 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया था।
ओवर की चौथी गेंद धीमी थी, लेकिन धोनी ने इसे जल्दी उठाया और एक और छक्का लगाया। पांचवीं गेंद एक और धीमी थी, लेकिन इस बार धोनी ने चौका लगाया। ओवर की छठी गेंद यॉर्कर थी और धोनी ने एक रन के लिए आउट किया।
16वें ओवर की समाप्ति पर धोनी 28 गेंदों में 63 रन बना चुके थे। सीएसके 192/3 थे। चेन्नई की भीड़ अपने पैरों पर खड़ी थी, धोनी को स्टैंडिंग ओवेशन दे रही थी। केकेआर के खिलाड़ी सदमे में दिखे।
धोनी अंत में 18वें ओवर में प्रसिद्ध कृष्णा की गेंद पर मिचेल जॉनसन के हाथों लपके गए।
